La levadura es un alimento esencial. El ser humano la consume desde tiempo inmemoriales. Se puede consumir tal cual, es el caso de la levadura nutricional, o utilizar para hacer subir el pan, elaborar cerveza, vino y muchos otros productos deliciosos. ¡La levadura es un microorganismo extraordinario! Verdadera pequeña fábrica en sí misma, es capaz de transformar los azúcares de los vegetales en energía. La magia funciona durante un proceso anaeróbico (sin oxígeno) llamado fermentación. También puede contribuir al desarrollo de las plantas gracias a sus numerosos constituyentes, como los aminoácidos y a los metabolitos procedentes de la fermentación. Finalmente, la levadura y sus moléculas interesan también en el presente a la comunidad médica.
La levadura presenta un perfil nutricional excepcional.
La levadura puede tener propiedades probióticas, beneficiosas para la salud humana y animal. ¡Pero eso no es todo! Desde hace unos años, un tipo específico de levadura, la levadura nutricional (o nooch en inglés) es un éxito en aumento. Se puede consumir en forma de complemento alimenticio, en el aderezo de platos o como alimento funcional. De hecho, la levadura tradicional contiene nutrimentos esenciales, como proteínas, vitaminas y minerales.
Las levaduras nutricionales pueden tener dos orígenes, uno se produce en la melaza de remolacha o de caña de azúcar (medio glucosado) y tiene generalmente un sabor dulce, el otro es un coproducto de la fabricación de la cerveza y presenta un sabor más amargo. Las dos son calentadas y deshidratadas posteriormente.¿El resultado? Copos dorados que algunos califican de «concentrado de nutrimentos».
¿Qué hace de la levadura nutricional un producto único?
- Es una fuente de proteínas de alta calidad: Estas proteínas contienen todos los aminoácidos esenciales que la alimentación debe aportarnos.
- Es una fuente interesante de fibras alimentarias y de vitaminas, como la tiamina (B1), la riboflavina (B2), la niacina (B3), la piridoxina (B6) y el ácido fólico (B9).
- También es una de las fuentes raras de vitamina B12 de origen no animal ,una vitamina indispensable para la síntesis del ADN y para la formación de los glóbulos rojos, que participa también en el funcionamiento correcto del cerebro y del sistema nervioso. La presencia de vitamina B12 la hace una solución interesante para los veganos y los vegetarianos.
- Es baja en sodio (el componente de la sal), no contiene colesterol y es baja en grasas saturadas.
¿Cómo utilizarla?
La levadura nutricional es ideal para aumentar el sabor de los alimentos, como sustituto de la sal, el azúcar o la materia grasa. Con un sabor que recuerda al del queso, es conveniente para muchas elaboraciones e incluso puede sustituir al queso. Algunos ejemplos:
- puede espolvorearse en las palomitas, haciendo inútil añadir mantequilla o sal
- puede mezclarse con arroz para un risotto sin parmesano
- se puede utilizar para condimentar platos servidos habitualmente con queso, como los macarrones.
La «levadurología», la ciencia de la levadura
Nuestro sistema digestivo («la «microbiota intestinal») alberga unos 100 000 millones de microorganismos, un ecosistema que tiene una función esencial en la salud humana. Las levaduras probióticas como Saccharomyces boulardii, participan en el mantenimiento del equilibrio de la microbiota y contribuyen, por lo tanto, a la salud intestinal. Una microbiota equilibrada puede favorecer el confort digestivo, reforzar el sistema inmunitario y reducir la inflamación. También pueden ser un buen tratamiento adicional de la diarrea.
La levadura también es importante para la salud y la alimentación de los animales. En el animal, los probióticos de la levadura (la OMS y la FAO proporcionan la siguiente definición:«microorganismos vivos que, cuando se ingieren en cantidades suficientes, ejercen efectos positivos en la salud del huésped») pueden favorecer la buena salud intestinal (peces, bovinos, aves), aumentar la fertilidad y mejorar la eficacia alimentaria. La levadura también puede mejorar el rendimiento energético de la alimentación y optimizar los rendimientos deportivos (caballos). Para los animales domésticos, en particular nuestros amigos peludos, ¡que para muchos realmente forman parte de la familia y del día a día! La levadura puede aportarles gran cantidad de beneficios a nivel de la nutrición y de la salud, como un mejor confort digestivo y un refuerzo de la inmunidad y de las defensas naturales.Como puede ver, la levadura es un medio natural y eficaz para mejorar la salud y el bienestar de nuestros pequeños o grandes compañeros.
Un ingrediente «de origen natural» que activa la fermentación natural
Un ingrediente se considera como natural cuando está presente en la naturaleza y/o no ha sido casi transformado. La levadura es un hongo unicelular que se desarrolla de forma natural en el suelo y en los vegetales. La levadura natural «salvaje» está omnipresente, en el aire que respiramos, en las cortezas o los árboles, en las hojas… ¡La levadura es, en cierto modo, el primer ser vivo domesticado por el ser humano!
¿Por qué tanto interés?La levadura es un ingrediente clave de la fermentación, ese proceso que transforma una porción de masa en un pan bien fermentado. Sin oxígeno, las células de la levadura transforman los azúcares en dióxido de carbono y alcohol. Se pueden utilizar distintas cepas según deseemos hacer cerveza, vino e ¡incluso bioetanol!Lo que hace realmente única la levadura es su capacidad de actuar en ingredientes básicos para transformarlos en algo vivo y espumante
La fermentación aumenta el sabor de los alimentos y contribuye también a mejorar su textura. La levadura en el principio de este proceso participa en su valor nutricional.
La levadura es una materia orgánica sostenible
La levadura está omnipresente, la encontramos en todo nuestro planeta. En el aire, en el agua y en los vegetales. La levadura se desarrolla particularmente bien en los entornos ricos en nutrimentos y a una temperatura adaptadaLa levadura es una pequeña fábrica en sí misma. Para vivir y desarrollarse, necesita energía aportada por el azúcar (presente en la melaza). La fermentación y la reproducción de la levadura necesitan también agua.Pero, ¿cuál es la huella de carbono de la levadura? En realidad, todo depende de su forma:
- 1 kg de levadura líquida = 363 g equivalentes de CO2
- 1 kg de levadura prensada = 734 g equivalentes de CO2
- 1 kg de levadura seca = 3204 g equivalentes de CO2
Algunos subproductos de la producción de la levadura se reutilizan para fines alimentarios, como alternativa a las proteínas animales o como fertilizante. De manera más general, las distintas formas de producción de proteínas alternativas, origen vegetal, cultivo o fermentación, pueden completarse mutuamente, lo que permite a las empresas fabricar alimentos proteicos más sostenibles a nivel medioambiental y menos consumidores de recursos que los procedentes de la ganadería industrial.
En conclusión: apuesta por la levadura para un súper plato saludable
El término superalimento es una palabra de moda muy apreciada por los adeptos de la nutrición sana/apasionados/aficionados de la nutrición. Sin embargo, no existe definición oficial ni de base científica para esta denominación. Lo que importa ante todo, es variar nuestra alimentación, ¡privilegiando las comidas equilibradas y sabrosas a la vez! La levadura aporta vitaminas, minerales, fibras y proteínas. Con todas estas ventajas, sería una pena considerarla simplemente como un alimento a la moda. La levadura puede, de hecho, ayudarte a crear un «súper plato» lleno de sabores y alimentos sanos, variados. En el día a día y por mucho tiempo, mucho más allá de un simple efecto de la moda.
